故事发生在17世纪。赫丝特（黛米·摩尔 Demi Moore 饰）离开丈夫，孤身一人来到马萨诸塞湾的英属殖民地定居。在这里开拓的英国人信仰坚定，恪守清规，赫丝特的一些举动在这压抑的殖民地环境下颇为引人注目。当地的牧师阿瑟（加里·奥德曼 Gary Oldman 饰）英俊而富有激情，赫丝特为他的神采深深吸引，两个性情相投的人很快陷入了危险的热恋。不久殖民地方面接到了赫丝特的医生丈夫被印第安人杀害的消息，本以为可以公开关系的一对恋人等到的却是东窗事发，赫丝特为保护阿瑟，拒绝供认通奸者，自此被投入监狱直至产下一名女婴，而阿瑟则在监狱外日日承受心灵的拷问……出狱后的赫丝特戴上了通奸者的耻辱标志，同时她大难不死的丈夫突然现身，誓要将通奸者揪出以发泄心中怒火……
在大雨瓢泼的星期五，帕克夫人（Kassie Wesley DePaiva 饰）突然身体不适，跌倒路旁的水坑中痛苦死去。该事件给她的家人以不小的打击，三个孩子伊莉丝（安拜·柴尔德斯 Ambyr Childers 饰）、萝丝（朱莉娅·加纳 Julia Garner 饰）和罗瑞（Jack Gore 饰）忧伤不已，男主人弗兰克（比尔·萨奇 Bill Sage 饰）却似乎格外震惊。在孩子们的眼里，爸爸是至高无上权力的象征，女孩们渴望像同龄人一样快乐自由成长，却无奈必须服从爸爸的命令。笼罩在淡淡悲伤中的帕克家，隐藏着令人不敢直视的恐怖秘密，一本日记揭示着家族注定被诅咒的命运和历史。
